ニュースの常套句

２４年はパンダ担当。日中国交正常化の記念に贈られたランランとカンカンをはじめ 園でこれまでに飼育されたパンダ９頭すべてにかかわった。「２世誕生が一番の思い出」と振り返る。【長野宏美】 　佐川さんは７０年に東京都に採用され 上野動物園の配属となった。初めはゾウと猿山を担当したが ゾウと相性が悪く 近づくと牙をむいて威嚇された。 　７２年１０月 パトカーに先導され 日本に初めてパンダがやって来た。日中友好のシンボル。園長は官房長官から「決して死なせてくれるなよ」と念を押されたという。佐川さんは翌年２月に結成された「パンダ班」の一員に選ばれた。緊張を感じる間もない。食事やフンの量まで記録した。主食は竹の葉だが 栄養を考えてミルクがゆやサトウキビを与えた。 　国内はパンダブームに沸き ２世誕生の期待が高まる中の７９年８月 ランランが突然倒れた。パンダ舎に泊まりこみ 看病を続けた４日目の深夜。「キャーン」とかん高い声が聞こえた。駆けつけるとランランのおなかがふくらんで すぐに縮んだ。息を引き取ったランランのおなかの中には 待望の２世が宿っていた。 　母子を一度に失い 「涙が止まらなかった。悲しいのを通り越して 悔しくて。緊張と興奮でビールを飲んでも酔わなかった」という。 　次のホアンホアンとフェイフェイでは人工授精を試みた。初挑戦のため 獣医の補助として ヤギやクマで麻酔をかける練習を繰り返した。８５年６月 第１子が誕生。佐川さんは飼育日誌に「バンザイ！」と書いた。２日で死んだが その後に生まれた２頭は元気に育った。 　園のパンダは現在 ホアンホアンとフェイフェイの第３子と交換で北京から来たリンリンだけ。人間だと６０歳過ぎにあたり 繁殖の希望はない。四つあるパンダ舎の空き部屋にはレッサーパンダが住む。 　佐川さんは「さびしいけど 今まで十分楽しませてもらった。苦しいと思ったことは一度もありません」とパンダ舎を見つめた。